Η Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα (ASCSA) ανακοίνωσε με βαθιά θλίψη την απώλεια του Charles K. Williams II, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 96 ετών. Ο εκλιπών υπήρξε πρώην Διευθυντής των Ανασκαφών της Κορίνθου και Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Σχολής, έχοντας συνδέσει άρρηκτα το όνομά του με την ελληνική αρχαιολογία για περισσότερα από 64 χρόνια.
Μια ζωή αφιερωμένη στην ελληνική αρχαιολογία
Ο Charles K. Williams II έφτασε για πρώτη φορά στην Αμερικανική Σχολή το 1962 ως φοιτητής και γρήγορα εξελίχθηκε σε μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της. Η σχέση του με τη Σχολή παρέμεινε ενεργή μέχρι και λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, καθώς εργαζόταν εντατικά για τη δημοσίευση των ρωμαϊκών τοιχογραφιών της Κορίνθου.
Ως Διευθυντής των Ανασκαφών της Κορίνθου από το 1966 έως το 1997, ο Williams εξερεύνησε σχεδόν κάθε γωνιά του τεράστιου και περίπλοκου αυτού αρχαιολογικού χώρου, καλύπτοντας περιόδους από την Εποχή του Σιδήρου έως την Ύστερη Φραγκοκρατία.
Δάσκαλος και καθοδηγητής
Πέρα από το ανασκαφικό του έργο, υπήρξε σπουδαίος δάσκαλος:
- Εκπαίδευσε γενιές αρχαιολόγων και ιστορικών στις τεχνικές της ανασκαφής πεδίου.
- Καθοδηγούσε κάθε φθινόπωρο τους φοιτητές σε εκπαιδευτικές περιοδείες στην Κορινθία και την Αργολίδα.
- Προσέφερε ένα θερμό και υποστηρικτικό περιβάλλον σε ακαδημαϊκούς από όλο τον κόσμο που επισκέπτονταν την Κόρινθο για την έρευνά τους.
Ο μεγάλος (και ανώνυμος) ευεργέτης
Ο Williams, έχοντας και την ιδιότητα του εκπαιδευμένου αρχιτέκτονα, υπήρξε ο μεγαλύτερος —και συχνά ανώνυμος— χρηματοδότης των ανασκαφών της Κορίνθου.
- Χρηματοδότησε ένα σημαντικό κληροδότημα (endowment) για τη συντήρηση των ανασκαφών.
- Σχεδίασε και δώρισε τρία οικήματα ανασκαφής (excavation houses).
- Κάλυψε τις υποτροφίες δεκάδων φοιτητών και ερευνητών.
- Πρόσφατα χρηματοδότησε δύο υπερσύγχρονα κτίρια αποθήκευσης και εργαστηρίων, όπου σήμερα συντηρούνται και ανασυντίθενται χιλιάδες σπαράγματα ρωμαϊκών τοιχογραφιών που ο ίδιος είχε ανασκάψει πριν από δεκαετίες.
Η προσφορά του στην Αθήνα και η αναγνώριση
Το έργο του επεκτάθηκε και στην Αθήνα. Από το 1997 εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο της Σχολής, διατελώντας Πρόεδρος από το 2002 έως το 2011. Υπό την ηγεσία του, ολοκληρώθηκε η ριζική ανακαίνιση και επέκταση των εγκαταστάσεων της Σχολής στην Αθήνα. Για την προσφορά του, τιμήθηκε το 2016 με το βραβείο «Αριστεία» από τον Σύλλογο Αποφοίτων της Σχολής.
Παρά το τεράστιο έργο του, ο Charles K. Williams II περιγράφεται από τους συναδέλφους του ως ένας εξαιρετικά σεμνός άνθρωπος που απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας. Η επιστημονική κοινότητα, ωστόσο, τον αναγνωρίζει ως έναν από τους κορυφαίους δασκάλους, μελετητές και ευεργέτες της αμερικανικής αρχαιολογικής παρουσίας στην Ελλάδα.