Πρεμιέρα με τον καλύτερο τρόπο για την Εθνική στο Eurobasket! Νίκη (65-85) με επιβλητικό τρόπο επί των πάντα θρασύτατων Σκοπιανών που δεν δίστασαν να αποδοκιμάσουν τον εθνικό ύμνο και να σηκώσουν προκλητικό πανό.
Η επίσημη αγαπημένη με οδηγό τον Γιώργο Πρίντεζη και άξιους συμπαραστάτες του τον Κώστα Σλούκα και τον Γιάννη Μπουρούση μπήκε με το «δεξί» στο Ευρωμπάσκετ και πλέον στρέφει την προσοχή της στο ματς με την οικοδέσποινα Κροατία (6/9, 22:00).
Η Εθνική δεν ξεκίνησε καλά, γεγονός που δεν έμεινε ανεκμετάλλευτο από την ΠΓΔΜ που προηγήθηκε με 7-1 στο 3′. Ο Κατσικάρης κάλεσε τάιμ άουτ και οι διεθνείς επέστρεψαν στο παρκέ πιο ήρεμοι και πιο επιθετικοί στην άμυνα και η «γαλανόλευκη» προηγήθηκε με 7-8 (4′). Η επίσημη αγαπημένη «χτυπώντας» μέσα στη ρακέτα βρέθηκε γρήγορα στο +10 (9-19, 7′), ενώ η συμπλήρωση των 10′ μάς βρήκε στο +7 (16-23).
Η ΠΓΔΜ στο ξεκίνημα της δεύτερη περιόδου βρήκε λύσεις πίσω από την γραμμή των 6.75 μέτρων και με οδηγό τον Κοστόσκι πλησίασε σε απόσταση… αναπνοής (25-26, 15′). Η Εθνική έχασε την… συγκέντρωσή της στην άμυνα και ήταν αργή στις περιστροφές δίνοντας ελεύθερα σουτ αρκετά ελεύθερα σουτ στους Σκοπιανούς. Η Εθνική, όμως, βελτιώθηκε, όσο χρειαζόταν στην άμυνα για να ξεφύγει με 31-38, ενώ Σλούκας ήταν εκείνος που μας οδήγησε στο 28-36 του 19′ και στο 31-38 του ημιχρόνου.
Η «γαλανόλευκη» με τους Πρίντεζη και Μπουρούση να ελέγχουν την κυκλοφορία κάτω από τα καλάθια προηγήθηκε με 39-49 (24′), αλλά οι Σκοπιανοί συνέχισαν να έχουν ρυθμό πίσω από την γραμμή του τρίποντου και τον Β. Στογιανόφσκι διατήρησαν την επαφή τους με το σκορ. Ο Κατσικάρης επέλεξε να «χαμηλώσει» την πεντάδα της Εθνικής, με τους Σκοπιανούς, όμως, να μειώνουν σε 50-55 στο 29′. Ο Σλούκας «τρύπησε» την άμυνα της ΠΓΔΜ για το 50-57, ενώ ο Κουφός με διπλή προσπάθεια πρόλαβε το… χρονόμετρο για το 50-59 της τρίτης περιόδου.
Ο Ζήσης με το «καλησπέρα» του τέταρτου δεκαλέπτου έκανε το 50-62 ανεβάζοντας το σερί της Εθνικής σε 0-7, ενώ οι Κουφός και Σλούκας έγραψαν το 52-66 (33′). Η ΠΓΔΜ επιχείρησε να αντιδράσει, αλλά η Εθνική είχε πάρει μπροστά και στο 38′ η… ψαλίδα που χώριζε τις ομάδες άνοιξε στους 22 πόντους (57-79). Η συμπλήρωση των 40′ βρήκε την επίσημη αγαπημένη νικήτρια με 65-85.
Ο MVP: Ο Γιώργος Πρίντεζης ήταν εντυπωσιακός οδηγώντας την Εθνική στη νίκη. Ο «Πρι» πάτησε παρκέ για 25:47 σημείωσε 18 πόντους (7/8δ., 1/1τρ., 1/1β.), πήρε 2 ριμπάουντ, έδωσε 2 ασίστ και έκανε… σμπαράλια την ΠΓΔΜ.
Ο Σκληρός: Ο Κώστας Σλούκας αγωνίστηκε για 13:22, σημείωσε 9 κρίσιμους πόντους και ήταν εκείνος που σε κρίσιμα σημεία έδωσε τις «ανάσες» που χρειαζόταν η «γαλανόλευκη».
Ο Αόρατος: Ο Ρίτσαρντ Χέντριξ αγωνίζεται με την ΠΓΔΜ ως νατουραλιζέ, αλλά κόντρα στην επίσημη αγαπημένη ήταν σαν να μην εμφανίστηκε στο γήπεδο.
Ο Πεσμένος: Ο Βόινταν Στογιανόφσκι έδωσε κάποιες λύσεις στην ΠΓΔΜ, αλλά ο αδερφός του, Ντάμιαν δεν την βοήθησε όσο θα ήθελε.
Η Γκέλα: Η Εθνική στα πρώτα 34” της τρίτης περιόδου έκανε τρία φάουλ, αλλά τελικά πρόσεξε και δεν έδωσε εύκολους πόντους στην ΠΓΔΜ από την γραμμή των βολών στη συνέχεια του δεκαλέπτου.
Η στιγμή: Η «γαλανόλευκη» στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου πάτησε για τα καλά το «γκάζι» και οι αντίπαλοί της ακόμα ψάχνουν να την βρουν.
Η διαιτησία: Οι Ρόμπερτ Λοτερμόζερ (Γερμανός), Σέρτζιο Σίλβα (Πορτογάλος) και Ιλια Πουτένκο (Ρώσος) φρόντισαν να μην απασχολήσουν με τις αποφάσεις τους.
Οι Στρατηγοί: Η Εθνική έδειξε κάποιες από τις αδυναμίες που είχε και στα φιλικά παιχνίδια. Δεν είχε καλά ποσοστά στις βολές και στα τρίποντα, έκανε εύκολα λάθη, αλλά όταν η μπάλα πέρναγε κοντά στο καλάθι, έβρισε λύσεις. Οι Σκοπιανοί από την πλευρά τους στήριξαν τις ελπίδες για να πάρουν τη νίκη στα σουτ τριών πόντων, αλλά μόνο με αυτόν τον τρόπο δεν γινόταν να επικράτησουν της Ελλάδας. Ο Φώτης Κατσικάρης χρησιμοποίησε όλα τα σχήματα που είχε δουλέψει στα φιλικά παιχνίδια και η ελληνική ομάδα πήρε τη νίκη.
Η εξέδρα: Η Εθνική είχε στο πλευρό της και 100-150 «Πελαργούς», οι οποίοι στάθηκαν στο πλευρό της. Οι Σκοπιανοί ήταν περισσότεροι στις κερκίδες, ενώ κατά την διάρκεια της ανάκρουσης του εθνικού ύμνου της Ελλάδας γιούχαραν. Στο τέλος, όμως, οι Ελληνες ήταν εκείνοι που πανηγύριζαν και οι Σκοπιανοί, αφού πρώτα μάζεψαν το προκλητικό πανό που είχαν αναρτήσει στο γήπεδο, αποχώρησαν με… σκυμμένο το κεφάλι.
Δεκάλεπτα: 16-23, 31-38, 50-59, 65-85